天气一冷，人们感冒的几率也变大了，很多人家里都会备着板蓝根冲剂，主要起个预防的作用。说到“板蓝根”这个名词，你是否有想过，它到底是什么植物的根呢？细说起来，你可能会觉得诧异，板蓝根不仅是一种植物的根！因为，在我国有两种板蓝根，即“南板蓝根”和“北板蓝根”，分别来自两种不同的植物。
图1板蓝
先说南板蓝根，主要产自我国西南地区，其植物体就叫做板蓝，是名副其实的“板蓝根”。板蓝，又叫马蓝，属于双子叶植物中的管状花目爵床科板蓝属，是一种多年生草本植物。虽说是多年生，一生却只开一次花，一般是秋冬之交开花。如果是药农种植的板蓝，有的还没等开花就采做药用了，因此不一定能见到。
图2菘蓝
再来说说北板蓝根，在我国多地都有种植，其植物体叫做菘蓝，是我国药典里采用的板蓝根的植物来源。菘蓝与板蓝并非近亲，属于双子叶植物中的罂粟目十字花科菘蓝属，是二年生草本植物。菘蓝的植株比板蓝要矮一些，花是*白色的，形状跟白菜花、萝卜花比较像，一般是春天开花。作为药材的板蓝和菘蓝，不仅根可以入药，其叶也是药材，就是大家熟知的大青叶。实际上，菘蓝的种植面积大大超过板蓝，因此市面所见板蓝根，绝大多数都是菘蓝的根加工而成。
除了作为药材，板蓝和菘蓝还是重要的植物染料。在《说文解字》中，“蓝”指的是提取青色染料的草，故有“青出于蓝而胜于蓝”的典故。板蓝和菘蓝的叶子是绿色的，即便是浸没挤压也不会出来蓝色。在传统的染料加工过程中，需要加入石灰，这样才会出现蓝色物质。但这个蓝色物质是不能直接染到布匹上的，还需要再发酵，然后把布匹浸泡其中，经过晾晒氧化，才最终染上蓝色。
图3云南白族的染缸
在现代化学化工发展起来以前，人们广泛采用从植物中提取染料的工艺。直到20世纪以后，合成染料依靠价格便宜、制作容易、染色稳定等优势逐渐占据了市场。目前，在我国的一些少数民族地方，还仍然保留着使用传统植物染料的技艺。
注：本文删减版发表于《中国科学报·科学周末》-11-24（4）；图片来源于网络。
